早期航空管制主要靠目視手段，效率低下，失誤率高，直到上世紀30年代中期之后，民航客機普遍安裝了無線電系統，尤其雷達等設備開始在民航界普及后，空管才具備大規模普及的實際意義。
事實上因航空管制不善而導致的空難并不罕見。在過去的2016年里，航空界發生了多起事故。10月11日，上海虹橋機場發生東航客機跑道入侵，兩架飛機垂直距離最短僅19米，差點相撞。加拿大溫哥華國際機場11月24日早上發生罕見事故。一架美聯航（United Airlines）飛機和一架西捷航空（WestJet）客機機翼相撞。12月2日，加航客機險與橫穿跑道飛機相撞。美國當地時間11月9日，2架F/A-18“大黃蜂”戰斗機在美國加利福尼亞州圣迭戈海岸附近發生碰撞。匈牙利佩斯州9月18日發生兩架小型飛機相撞事故。
據物流巴巴報道，鑒于羽田機場為迎接2020年東京奧運會和殘奧會擴大起降配額、成田、福岡及那霸機場計劃增設跑道，為能夠應對由此持續增長的交通量，需要新的航空管制系統。新系統可提高飛行效率，迅速應對故障，航空管制官的負擔也能得到減輕。
正因如此，日本將于2017年3月啟用的新一代航空管制系統。新系統將引進高處理能力的計算機，可通過對飛行中的所有航空器信息進行實時分析指示更短的飛行航路。此外，為管理起降及空中航路經過順序而使用的紙質“飛行進程單”也將更換為觸摸屏式。
新系統將首次在北海道函館機場啟用，至2021年度結束前在日本國交省進行航空管制工作的33個機場使用，耗資總計約為1000億日元(約合人民幣60億元)。
據日本國交省介紹，過去若輸入記錄有起降地、飛行路線及時間等的飛行計劃，系統僅在出發前做一次分析，計算出航路。新系統的分析能力和精確度將大幅提高，可實時預測高效航路，并同時發送給機場和海上交通管制系統。
據物流巴巴獲悉，因能迅速獲知抵達目的地的較短路線，在羽田及成田機場周圍的擁擠空域也能密集地配置航空器，從而實現飛行時間縮短和燃料削減。此外還可應對由于故障及天氣因素造成的延遲以及交通量變化。
航空管制官為管理飛行順序使用的“飛行進程單”原為印有飛機機型、目的地以及計劃航路等信息、類似詩箋的紙，管制官每次作出新指令時，都要在紙上手寫。新系統將采用觸屏操作，與其他管制官共享信息也將變得便捷。
2003年3月，東京航空交通管制部的飛行計劃信息處理系統癱瘓，導致200個以上的航班停航。日本國交省以此為契機，推動了新系統的開發。
據了解，航空管制官是指在日本全國各地的機場等對航空器從跑道滑行、起飛、巡航、降落的整個過程下達指令的專業國家公務員。經過專門的錄用考試、在航空保安大學接受過基礎培訓后，還要反復進行長期訓練。
通過使用無線電及雷達等儀器掌握機體的正確位置，為避免事故而對飛行員作出指令或提供信息，以確保飛行安全。沒有管制官的許可，航空器不能進行起降等。據日本國土交通省介紹，日本全國現在約有2000名航空管制官。
